Ở những khu rừng tự nhiên có cấu trúc đa tầng tán và hệ thực vật phong phú, cơ chế giữ mưa càng trở nên hiệu quả. Tán cây cao giữ lại phần mưa đầu tiên, rồi nước tiếp tục rơi xuống các tầng dưới tán, cây bụi, cỏ và lớp thảm mục bên dưới. Mỗi tầng đều có vai trò làm giảm tốc độ và phân tán dòng mưa – giống như nhiều lớp lọc chồng lên nhau. Kết quả là lượng nước xuống đất ít hơn, rải đều hơn, và tác động cơ học của nước mưa lên đất cũng giảm đáng kể.